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• Béla Bartók est un musicien hongrois né le 25 mars 1881 à Nagyszentmiklos (actuellement en Roumanie) et mort le 26 septembre 1945 à New York.

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• Le premier instrument du tout jeune Béla fut un tambour dont il se servait pour battre la mesure lorsque sa mère lui jouait du piano. Elle commence à lui enseigner ce dernier lorsqu’il atteint ses cinq ans.

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• C’est dès l’âge de neuf ans que Bartók s’essaie à la composition. À onze ans, Bartók donne son premier concert (l’allegro de la sonate Waldstein de Beethoven ainsi que l’une de ses toutes premières compositions, Le cours du Danube).

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• A l'âge de dix-sept ans il entre à l'Académie royale de musique de Budapest, où il étudie le piano et la composition, il y fait notamment la rencontre de Zoltán Kodály, avec qui il commence à recueillir la musique folklorique hongroise. Auparavant, son idée de la musique folklorique hongroise se fondait sur les mélodies tziganes interprétées par Franz Liszt.

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• A partir de 1934, Bartók se consacre à la composition et reçoit de fréquentes commandes : il rencontre un vif succès en 1937 avec Musique pour cordes, percussions et célesta, puis le Concerto pour violon et orchestre ou Mikrokosmos.

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• Obligé de s’exiler aux Etats-Unis au moment de la guerre, il séjourne à New York. Il y décède en 1945 d’une leucémie, alors que son Concerto pour orchestre de 1943 vient de susciter beaucoup d’admiration et de stimuler le nombre de ses commandes.

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• Le style de Bartók est caractérisé par une inspiration nationaliste doublée d’une recherche musicale savante : il combat les contraintes du système tonal et systématise la mise en relation des tonalités.